古埃及文明可以上溯到距今6000年前左右,就時間而言,它可能比西亞的蘇美爾文明要晚一些,但是,由于蘇美爾文明中途夭折,它留下的資料遠遠比不上埃及文明,所以,研究古代歷史的學者們一般都以古代埃及作為古代史的開篇。 　　

大約從公元前3500年左右開始,埃及出現了一些小的國家,公元前3000年左右,埃及開始出現初步統一的國家,此后,一直到公元前332年亞歷山大大帝征服埃及為止,古代埃及人創造了連續三千多年的輝煌歷史。史學界把這一歷史時期稱為“法老時代”。法老是古代埃及君主的尊稱,原是埃及語“Per-o”的希伯來語音譯,意思是“大的房屋”,后來又指宮殿,大概在公元前2000年左右,這一稱呼成了國王的代稱,并逐漸演化為埃及國王的正式頭銜及尊稱,它類似于中國古代封建王朝對皇帝“陛下”的稱呼。由于法老時代的古代埃及歷史發展脈絡比較清楚,早在公元前3世紀時,一名埃及祭司曼涅托在他用希臘文記載的《埃及史》中已經把古代埃及歷史劃分為31個王朝進行編年分期。19世紀時,一位名叫萊普修斯的德國埃及學家把古代埃及歷史總的分為古王國、中王國和新王國三個歷史時期。后來,人們在他們研究的基礎上,通常把古代埃及的歷史劃分為五個大的歷史時期： 　　

1、早期王國時期,包括第一王朝和第二王朝,時間跨度是大約從公元前3100年到公元前2688年；這一時期,埃及歷史上出現了國家形式,并開始了統一運動。 　　

2、古王國時期,包括第三王朝至第六王朝,時間跨度大約從公元前2686年到公元前2181年,這一時期還包括第一中間期,即第七至第十王朝,時間跨度大約是從公元前2181年到公元前2040年；這一時期,埃及歷史進入了統一時代,王權得到加強并被神化,法老們開始建造其維持來世永恒統治的金字塔,這一時期又稱為“金字塔時代”,這一時代持續了五百多年,它是埃及歷史上第一個繁榮而偉大的時代,當時埃及的農業、手工業、藝術尤其是建筑業和商業等許多方面都取得了前所未有的進步。公元前2181年第六王朝崩潰,埃及各地的貴族紛紛割據稱雄,進入戰國紛爭時代,這一時期法老對國家控制減弱,外族入侵頻繁,這一時期埃及歷史上稱為第一中間期。 　　

3、中王國時期,包括第十一王朝和第十二王朝,時間跨度是公元前2040年到公元前1768年。這一時期,埃及歷史重新進入大一統時期,首都由北方的孟斐斯轉到南方的底比斯。第十二王朝結束后,由于西亞游牧部落的入侵,埃及歷史進入第二次內亂時期,稱為第二中間期,時間跨度大約從公元前1768年到公元前1567年。 　　

4、新王國時期,包括第十三王朝至第二十王朝,時間跨度大約從公元前1567年到公元前1086年。這一時期,埃及歷史進入極盛時期,埃及國力強盛,對外進行了多次征戰,建立了地跨亞非兩洲的大帝國。 　　

5、后期王朝時期,包括第二十一至第三十王朝,時間跨度大約從公元前1085年到公元前332年。這期間,包括波斯人建立的二十七王朝和第三十一王朝。公元前332年,亞歷山大大帝國滅亡了第三十一王朝。亞歷山大帝國崩潰后,埃及建立了亞歷山大部將托勒密建立的王朝,后來,羅馬人滅亡了托勒密王朝,埃及成為羅馬的行省。此后,埃及相繼為拜占廷人、阿拉伯人和奧斯曼土耳其人統治,近代以后,英法國等殖民列強開始控制埃及,直到1953年,埃及才實現獨立。