魯爾區位于德國中西部的北萊茵－威斯特法倫(Nordrhein-Westfalen)省，面積達4432平方公里，著名的萊茵(Rhein)河的三條支流——魯爾河、埃姆舍(Emscher)河、利帕(Lippe)河——從南到北依次橫穿該區，魯爾區本身并不是一個行政上和政治上獨立的單元，但由于魯爾區本身的獨特性，自1920年以來，魯爾區專門成立了一個由區內各城市組成的協會性質的機構 (SVR)，也就是現在的區域管理委員會(KVR)的前身，負責區域性的發展事物。1999年魯爾區的人口為538萬。

德國魯爾區曾經是歐洲最大的工業區。在經歷了將近一個世紀的輝煌之后，伴隨著傳統工業的衰敗，煤礦關閉，冶煉廠停產，大量工人失業，魯爾工業區也一度陷入低谷。自上個世紀80年代以來，魯爾區面臨著如何實現產業轉型，重振輝煌的問題。悄無聲息之中，魯爾區已經率先完成了這一歷史性的轉變。高新技術、河海聯運、旅游文化業已經取代傳統的鋼鐵、冶金行業成為地區經濟新的發動機。這里是德國城市密度和人口密度最高的地方。然而德國現代工業的相當一部分卻已經轉移到了南部的巴恩州（Bayern）和巴登符騰堡州（Baden-Wuerttemberg）。因此魯爾區的城市與南部的城市相比，有些過氣貴族的感覺。盡管如此，魯爾區，在德國的經濟和文化中仍占有相當的位置。

魯爾區內有一座城市，被“譽為”外國人在德國的首都，它就是“土耳其在德國的首都”杜伊斯堡（Duisburg）。杜伊斯堡可能可以是魯爾區在今天德國人眼里的典型過氣貴族的代表——擁有鋼鐵和煤炭等典型傳統工業，可是失業率高、醉漢多、城市極其臟、丑陋、毫無特色，再有一點，就是外國人特別多，尤其是土耳其人。據說在土耳其人聚居的一個區里，有很多人來德國二十多年，卻幾乎不會一句德語。這些土耳其人大部分是在德國經濟騰飛需要大批勞動力的時候來到德國的。

魯爾區還有數座城市藏于山間，如伍珀塔爾（Wuppertal ），索林恩（Solingen）等。而伍珀塔爾有一樣全德國僅有的懸掛火車（Schwebebahn），串起3 個城區的聯系。這火車已經有百年歷史，可惜的是于數月前出了一次大事故，死了6 人，震驚整個德國。由于伍城是個山城，所以，懸掛火車倒是一個交通的好創意，特別是在百年前。伍城是恩格斯（Heinrich Engels）的老家。 tips: 周末，恩格斯紀念館并不開放。