自16世紀(jì)起，數(shù)以萬計的荷蘭人居住在古世紀(jì)的湖床上。因此，許多風(fēng)車被用來抽水，讓湖底保持干燥。在這些低洼地區(qū)，風(fēng)車仍然是水資源管理的重要因素。據(jù)報道，最大的風(fēng)車可在正常風(fēng)力下每分鐘將1萬加侖的水提升到4英尺的高度。17世紀(jì)，凸輪軸和機軸的發(fā)明使風(fēng)力得以運用于各種工業(yè)用途。成千上萬的風(fēng)車被用于木材、造紙和染色行業(yè)，創(chuàng)造出全世界第一個的工業(yè)區(qū)。 荷蘭何時建造第一臺風(fēng)車，確切年代已無法考證，但是到1274年之前，由河流和小溪驅(qū)動的水車已隨處可見。

    1414年，發(fā)明了已知最早用于排水的風(fēng)車，1450年前后，風(fēng)車在荷蘭南部已隨處可見。這些風(fēng)車并不起源于荷蘭，可能于十字軍東征時期從中東引進(jìn)歐洲。然而，風(fēng)車的發(fā)展顯然要歸功于荷蘭，因為荷蘭風(fēng)車的多樣性是無以倫比的。盡管如此，技術(shù)的出現(xiàn)迅速結(jié)束風(fēng)車的用途。首先是蒸汽發(fā)動機，然后是內(nèi)燃機發(fā)動機，最后是電動馬達(dá)，這些都逐漸取代了之前由風(fēng)力或水力執(zhí)行的工作。風(fēng)車不再有使用價值，因此被拆毀或用作儲存所。到1923年，1萬座風(fēng)車只幸存3000 座，而這個數(shù)字繼續(xù)下降到今天的1000多座。幸運的是，這些紀(jì)念碑現(xiàn)在得以保存，其中有許多定時開放讓公眾進(jìn)入?yún)⒂^。 1776年美國的獨立宣言是寫在來自荷蘭桑河地區(qū)(Zaan)制造的羊皮紙上。據(jù)考證，這個羊皮紙是于1692年在桑斯安斯風(fēng)車村(Zaanse Schans) 的De Schoolmeester風(fēng)車制造。