法國繼巴黎之后人口最多的城市要數(shù)里昂了，它位于法國的東南部，是座歷史悠久的古老城市，特別是1998年被聯(lián)合國教科文組織列為世界人文遺產(chǎn)城市之后，它的地位就更加顯著了。里昂舊城的最中心布滿了中世紀(jì)的建筑和教堂，這就使它獲得得了“擁有一顆粉紅的心臟”之城的美稱。
近來年，里昂在工商、交通和科教等方面都有很大的發(fā)展，包括郊區(qū)在內(nèi)，人口已達126萬，成為法國僅次于巴黎的第二大都市區(qū)和經(jīng)濟文化中心，在國際上也享有越來越重要的地位。
里昂雄心勃勃的城市規(guī)劃建筑方案是20世紀(jì)90年代的產(chǎn)物，正是由于這座古老城市的日新月異的變化才贏得了聯(lián)合國教科文組織的重視。由設(shè)計了巴黎蓬皮杜中心的意大利建筑師彼亞瑙設(shè)計的國際城位于羅納河畔，是目前全歐洲最具規(guī)模，也將是最使人目瞪口呆的工程之一，它將于2000年全部完工。里昂早已向全世界表現(xiàn)它是一個能創(chuàng)造奇跡的城市，那規(guī)模不凡的當(dāng)代藝術(shù)博物館僅用了十八個月的時間就出現(xiàn)在了人們的眼前。最具有戲劇效果的要算是里昂歌劇院上面的附屬建筑了，它是一個六層的、由玻璃和鋼鐵構(gòu)成的半圓柱形建筑，與以大理石為飾的古老歌劇院和諧地成為一個整體，它如同一個極其現(xiàn)代化的龐大背景，將劇院上首的雕塑襯得愈加醒目。夜晚，這座新建筑點燃一片紅燈，被里昂人親切地稱為“面包烤爐”，這六層建筑的完成使歌劇院的面積增長了三倍，是用來供彩排和演藝人員日常排練的場所。同時，建筑師還在歌劇院的底層挖掘和建筑另外五處為主建筑服務(wù)的場地。此外，1998年4月徹底完工的美術(shù)館內(nèi)的無數(shù)藝術(shù)藏品使它一躍成為全法國僅次于巴黎羅浮宮的重要博物館。這個博物館的清理、修復(fù)用了大量資金和八年的漫長時間。重新開館后，博物館新添了四十幅印象派畫家和現(xiàn)代派畫家的作品，其中有莫奈的《阿爾堅泰雪景》、雷諾阿的《年青女子肖像》等。也有畢加索、德加和英國畫家弗朗西斯培根的作品。博物館占有一萬五千平方米的面積，共有六千三百多項藏品。
里昂從來就是一座文化城市，從1450年至1550年，富有的銀行家們來到這里，給城市帶來了繁華和活躍的氣氛，他們中有德國人和意大利人。在全歐洲，除了威尼斯，里昂是擁有印刷工人數(shù)量最多的城市，在這里的印刷廠里印出了第一本法語書。這里特別值得記住的是法國文藝復(fù)興時期作家、文人主義者弗朗西斯拉伯雷，他從蒙波利埃大學(xué)畢業(yè)后成為名醫(yī)，1532年開始發(fā)表作品，他的《巨人傳》就是在里昂離他工作的醫(yī)院不遠的住所完成的。里昂曾有藝術(shù)家和作家踴躍參加的文化沙龍，對傳播新的文藝思想和理論作出了重要的貢獻。這是一座了解自己的輝煌過去并對未來充滿信心的城市，它的成功和將在全法國經(jīng)濟、藝術(shù)領(lǐng)域所占的地位是所有預(yù)言家們都堅信不移的。