1886年，羅丹的又一件輝煌的英雄紀念碑組雕《加萊義民》完成了。這座群像組雕標志著他的現實主義藝術的杰出成就。1884年，羅丹正埋頭于《地獄之門》的創作時，接到加萊城一位朋友的來信，信上說該城正籌劃建立一座忠魂碑，擬請他制作雕像。羅丹異常興奮地接受了加萊市這一委托。內政部準備在全國范圍內出售1法郎1張的彩票，以此來籌集45000法郎，作為制作雕像的資金，并決定把鑄像豎立在加萊城里。羅丹在這尊組雕上的不朽貢獻，是首次注意了人物內心世界的深刻表現。

    本來加萊市政當局只要求羅丹制作義民之中一個叫歐斯達治·德·圣彼爾的烈士像。羅丹研究了歷史，發現當時為拯救全城生命而被處絞刑的義民，除歐斯達治外還有五人，于是他決定塑造一組六個義民在交出城門鑰匙走向斷頭臺時的情景。經與市政當局再三協商，羅丹接受了只收一個像的報酬但塑造六個像的協議。義民赴難這個事件，源出于法國的歷史年鑒：十四世紀百年戰爭中，英王愛德華三世圍攻加萊市，加萊城被英軍圍困近兩年，人們因饑餓而發生恐慌，市民的生命危在旦夕。后經過談判，雙方媾和，英方提出媾和的條件是，加萊城內必須選出六個高貴的市民任他們處死，并規定這六人出城時要光頭，赤足，鎖頸，把城門鑰匙拿在手里。消息傳出后，全城一片緘默。只有歐斯達治和另外五個義士挺身而出，愿為全城人民的安全作自我犧牲。羅丹選擇了義士們按照敵人的條件穿戴好，準備朝城外走去時的一瞬間，塑造了這一組雕。

    《加萊義民》組雕上共有六尊雕像，前邊三個一組，后邊三個一組，他們身材相似，都站立著，中間一個頭發稍長，眼睛向下凝視的，是最年長，最有聲望的歐斯達治，他那剛毅的神情，顯示了他內心的強烈悲憤與犧牲的決心。左邊站立的一個緊閉雙唇，兩手緊握城門鑰匙，顯得情緒激動，為拯救市內民眾，他視死如歸，步子走得十分堅定。右邊的一個身體轉向右側，略微抬起右手，似乎在對旁邊的人說著什么，或鼓勵對方在死亡面前抬起頭來。后邊一個兩手抱頭，陷入無比的痛苦之中。另一個年紀較輕的，用手遮住眼睛，眉宇間流露出對死亡的恐怖。最后一個人最年輕，顯得情緒有點躊躇，表現出一種無可奈何的不安。群像富有戲劇性地被排列在一塊象地面一般的低臺座上。這六個義民的造型各自獨立，然其動勢又相互聯系著。組雕是一個整體，是一種充滿著可歌可泣的義舉形象的整體。

    當時，市政當局看了《加萊義民》的草稿，認為感情過于悲痛，希望羅丹修改。但羅丹不滿足于通常作英雄紀念碑的慣例，他力圖再現當年事件的真相，把人物真實的內心世界告訴后代人民，因此沒有作大的修改。后來由于資金不足，一再拖延，直到十年后的1895年，這座組雕才在加萊市的里席爾廣場上正式揭幕。由于臺座很低，按羅丹的要求，雕像直接安放在廣場地面上，于是六個義士就象當年在街上行走時一樣，對人民產生了強烈的感染力。可是組雕問世后，羅丹的藝術再次導致社會的激烈爭論。這說明一個有創造性的偉大藝術家，其藝術道路上的每邁一步都會遭到保守勢力的非難。盡管如此，《加萊義民》在現實主義藝術史上的地位，仍是不可動搖的。

    有人說，羅丹的藝術在現實主義范圍內是特殊的，它不是一種純粹的學派，他的榮譽遲遲到來也就在此。可是《加萊義民》卻向我們提示：羅丹那種徹底逼近真實和深入探索的精神，那尖銳的心理刻畫和強烈的性格表現在震撼著人們的心。這件作品不論就其結構，或就其對紀念性形象的理解，以及對英雄人物的闡述，都具有革新的意義，顯示了羅丹藝術的光輝不凡。